Les rencontres de l’IGR Rencontre à Herbeumont commune wallonne « au vert » entre Ardenne et Gaume

Jeudi 29 juin 2023 – Maison communale Herbeumont

Une délégation de l’IGR a été reçue à la maison communale d’Herbeumont par Bruno Echterbille, premier échevin (et vice-président de l’IGR pour la Wallonie) et Eddy Pirlot président du Centre Public d’Action Sociale (dans chaque commune, il a pour mission d’assurer aux personnes et aux familles, l’aide due à la collectivité. Il assure non seulement une aide palliative ou curative mais encore une aide préventive).

Dans une ambiance à la fois conviviale et pédagogique, les caractéristiques de la commune (située dans l’arrondissement de Neufchâteau dans la Province de Luxembourg) et ses projets pour tirer parti, dans le respect de son environnement, de son riche patrimoine naturel, ont été présentés et ont suscité de nombreux échanges.

Les caractéristiques de la commune

En 1977, la fusion des anciennes communes d’Herbeumont, Saint-Médard et Straimont a donné à la commune sa forme actuelle

Superficie : 58,4 km2

Habitants : 1677 (une des 4 plus petites communes des 262 communes wallonnes)

Population active : 753 (dont 70 frontaliers au Grand-Duché, majoritairement des cadres pour lesquels la commune touche une rétrocession annuelle de 47 000 €)

Age moyen de la population : 42,3 ans

Part des non belges 5,55% (3,52 intra EU, 2,03% extra eu) développement récent (ruralité choisie) qui entraine une hausse du prix de l’immobilier (3 à 4000 € le m2)

Chômage 17,8% (la part des jeunes a été multipliée par 3 en 6 ans)

Revenu moyen : 14 345 €

Logement public : 1%

La forêt couvre 60 % du territoire (2000 ha appartiennent à la commune)

Les terres agricoles couvrent 25% du territoire

Une commune dynamique fait le choix de valoriser, en partenariat, son potentiel au service de la qualité de vie de ses habitants et de son attractivité

L’extraction du schiste ardoisier pour la confection d’ardoises, dans des mines creusées dans les vallées du ruisseau d’Aise et de la a débuté avant le XVIII^e siècle. Grâce à leur pierre reconnue d’excellente qualité, le développement des ardoisières d’Herbeumont prend de l’ampleur dans les années 1830, atteignant vers 1838 une production annuelle de 8 millions d’ardoises. Vers 1870-80, les ardoisières d’Herbeumont occupent environ 380 ouvriers. L’activité décline ensuite progressivement, malgré l’arrivée du chemin de fer. En 1956, l’ardoisière du Grand Babinay fut la dernière à fermer parmi celles sises sur l’actuel territoire communal.

L’extraction du schiste a repris au Grand Babinay au XXI^e siècle (début du projet en 1999), cette fois à ciel ouvert. La production d’ardoises de couverture n’étant plus rentable, cette carrière fournit maintenant divers autres matériaux destinés à la construction (pierres de maçonnerie…) et surtout des articles d’aménagement intérieur (salles de bain…) et extérieur.

Aujourd’hui, la commune, aux identités multiples a développé les activités de nature et plein air, en s’appuyant sur un patrimoine naturel remarquable :

Chasse et pêche ;
Tourisme (offre de 95 km de promenades et visite de quelques lieux spécifiques tels le château – zone de baignade reconnue par la Région Wallonne) avec les activités Horeca et le camping ;
Sport (trail en particulier)

Connaissant une forte dynamique associative et culturelle, elle a développé des partenariats importants dans le domaine de la mobilité, de l’aménagement du territoire et du tourisme.

Cette dynamique va se renforcer avec la toute récente création du Parc naturel de la Vallée de la Semois

La Vallée de la Semois a été sélectionnée en 2022 par le Gouvernement wallon pour devenir l’un des deux premiers Parcs nationaux de Wallonie, aux côtés de l’Entre-Sambre-et-Meuse.

Une reconnaissance attestant des nombreux atouts du territoire et qui permet, dès janvier 2023, de lancer une série d’actions visant à valoriser et préserver le patrimoine naturel, tout en favorisant un développement touristique durable.

La construction du projet de Parc national de la Vallée de la Semois s’est traduite par un vaste processus participatif impliquant toute une série d’acteurs locaux : les huit Communes concernées (Bertrix, Bouillon, Chiny, Florenville, Herbeumont, Paliseul, Tintigny et Vresse-sur-Semois), le CPAS de Mons (propriétaire du domaine des Epioux), les associations naturalistes et environnementales, les gestionnaires des cours d’eau, de la forêt et de la filière bois, les opérateurs touristiques, les associations de chasseurs et de pêcheurs, les acteurs économiques et culturels et, naturellement, les habitants.